В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, работавший то с топором в лесу, то на прокладке путей, подолгу жил вдали от своего жилья. Его дни заполняла тяжёлая работа: вырубка деревьев, укладка шпал, помощь в возведении мостовых переходов. Перед его глазами проходила не просто смена сезонов — менялась сама страна, её облик. Он видел и другую сторону этих перемен: какую высокую плату за прогресс приходилось отдавать обычным работягам, людям, приехавшим на заработки из дальних мест.