Декабрь 1970-го. В элитной школе-пансионе для мальчиков, академии Бартон, начинаются рождественские каникулы. Большинство учеников разъезжается по домам. Однако несколько подростков, чьи родители не смогли или не пожелали приехать, остаются в почти опустевших стенах. Присматривать за ними оставлен учитель истории мистер Ханэм — человек жёстких правил и бескомпромиссных взглядов на воспитание. Единственной его помощницей становится кухарка Мэри, женщина, несущая в сердце тяжёлую утрату — её сын погиб на войне во Вьетнаме.
